Historien om Bøtun

Fra småbruk til gårdsdrift

Etter hvert fikk vi lyst til å gjøre mer ut av jorda og ressursene på gården. Vi begynte med gammelnorsk spælsau og senere utegris, og det som hadde startet som et hobby- og selvforsyningsprosjekt, begynte gradvis å ligne mer på et småbruk og tok stadig større plass i hverdagen vår.

I 2017 tok vi et stort steg. Den gamle fjøsen ble revet, og vi bygde nytt for å satse videre på sau. På dette tidspunktet trodde vi nok at det var denne veien Bøtun skulle ta.

En ny retning

Etter noen år med sau og utegris begynte vi å undersøke om den lille gården kunne brukes på en annen måte. Vi hadde aldri sett for oss at sauene eller utegrisen skulle bli en arbeidsplass for noen av oss – med bare 13 mål dyrket mark visste vi at ressursgrunnlaget var for lite til det.

Men vi hadde fått stadig større lyst til å bruke gården aktivt, og begynte å lete etter andre måter å drive på. Våren 2020 oppdaget vi markedshage som driftsform. Ideen om å dyrke et stort mangfold av grønnsaker og blomster intensivt på et lite areal traff noe hos oss. For første gang begynte vi å se en mulighet for at Bøtun faktisk kunne bli en arbeidsplass.

Samme sommer begynte vi å anlegge rundt tre mål markedshage. Vi pløyde opp den gamle enga, plukket enorme mengder stein, anla faste bed og brukte utallige timer på å lære oss hvordan vi skulle gå fra å dyrke til oss selv til å dyrke for salg.

I 2021 hadde vi vår første hele sesong. Responsen var større enn vi hadde våget å håpe på. Vi solgte alt vi klarte å dyrke til lokale hoteller og mer enn 50 abonnenter. Sesongen ga oss troen på at det vi hadde begynt på faktisk kunne fungere.

Da Mathilde bestemte seg for å si opp jobben som folkehøgskolelærer, var det likevel ikke fordi vi trodde livet som bønder skulle bli enklere eller tryggere økonomisk. Vi gjorde det fordi vi håpet at Bøtun kunne gi oss rammene for å skape et godt liv for oss selv og barna våre.

Vi ville at Bøtun skulle skape arbeidsplasser, bidra til lokal matproduksjon og øke kunnskapen om dyrking. Vi ønsket samarbeid og synergieffekter med andre lokale bedrifter – ja, rett og slett at Bøtun skulle være en positiv kraft i lokalsamfunnet.

Vi bygger for neste steg

Etter vår første hele sesong med markedshage var det tydelig at vi måtte gjøre noen endringer dersom dette skulle fungere over tid, for både oss og våre ansatte. Vi trengte flere hender i hagen, men også bedre og mer effektive arbeidsforhold for å håndtere alt vi dyrket.

I 2022 startet vi derfor byggingen av et nytt produksjonsbygg med vaskestasjon og kjølerom til grønnsakene, produksjonskjøkken, plass til oppal av planter og lokaler til kurs og andre aktiviteter. Martin, som er utdannet tømrer, tegnet bygget og sto selv for en stor del av byggearbeidet.

Det var en stor investering, men bygget skulle vise seg å åpne døren for mye av det Bøtun senere har blitt.

Bøtun blir mer enn grønnsaker

Det nye produksjonsbygget åpnet for langt mer enn bedre håndtering av grønnsakene. Med eget produksjonskjøkken kunne vi foredle mer av det vi dyrket, og etter hvert vokste det frem stadig flere produkter fra Bøtun.

Katrine Jensen har vært med på denne reisen helt fra starten og er fortsatt en viktig del av Bøtun. Som utdannet konditor og øko-agronom har hun vært sentral i utviklingen av foredlingen – fra råvarene vi dyrker i hagen til sjokolade, kaker og andre produkter fra kjøkkenet.

Samtidig fikk blomstene en stadig større plass. Vi begynte å levere både spiselige blomster og snittblomster, og senere også komplette blomsterarrangementer til blant annet bryllup.

Vi ønsket også å invitere folk tettere på gården og maten vi produserte. Vi prøvde oss frem med omvisninger, kurs, middager og andre arrangementer. Ikke alt fungerte slik vi hadde forestilt oss. Da vi i 2023 satset på guidede rundturer og gårdskafé, solgte vi bare én rundtur – mens folk til vår store overraskelse strømmet til kafeen.

Bøtun var ikke lenger bare et sted hvor vi dyrket grønnsaker. Gården hadde begynt å bli et sted hvor dyrking, foredling, mat og mennesker møttes – akkurat slik vi hadde drømt om.

Det har ikke bare vært solskinn

På få år hadde Bøtun utviklet seg fra en liten markedshage til en bedrift med ansatte, gårdsbutikk, nettbutikk, foredling, blomster, kurs, formidling og gårdskafé. Det var utrolig spennende – men det gikk også fort. Kanskje litt for fort.

Vi er begge glade i nye prosjekter og har vanskelig for å la en god idé ligge. Men etter hvert vokste ambisjonene raskere enn både økonomien og kreftene våre tålte. Høsten 2023 ble et bunnpunkt. Bekymringer rundt økonomien fylte stadig mer, arbeidsdagene ble for lange, og det begynte å gå utover både arbeidsglede og livet utenfor Bøtun. Til slutt gikk det så langt at Martin måtte ta noen måneders timeout fra arbeidet på gården.

Vi måtte stoppe opp og spørre oss selv hva slags gård – og hva slags liv – vi egentlig ønsket oss. Svaret var ikke å slutte å utvikle Bøtun, men å gjøre det på en måte som også var bærekraftig for oss som mennesker og familie.

I dag har vi kontroll på økonomien og investerer og utvikler i et tempo vi kan leve med. Det har gitt oss noe av det viktigste tilbake: muligheten til igjen å la verdiene, og ikke bare mangelen på kroner, vise vei.

Bøtun har aldri bare vært oss

Gjennom årene har utrolig mange fine mennesker vært en del av Bøtun og satt spor etter seg. Noen har jobbet her en sesong, andre i flere år, og noen har blitt værende. De har delt lange arbeidsdager, måltider, ideer, oppturer og nedturer med oss – og vært med på å forme Bøtun til det stedet det er i dag.

Helt fra starten har det vært viktig for oss at Bøtun skal være en ordentlig arbeidsplass. Vi har derfor valgt å basere driften på lønnede ansatte fremfor frivillig arbeidskraft. Vi ønsker at mennesker med interesse og kompetanse innen økologisk landbruk og matproduksjon skal kunne ha dette som et yrke – også på et lite småbruk som vårt.

Men Bøtun hadde heller ikke eksistert uten alle dere som har valgt å bruke oss. Dere som har hatt grønnsaksabonnement, kommet på arrangementer, drukket kaffe i gårdskafeen eller handlet grønnsaker, sjokolade og julegaver hos oss. Hver eneste handel har vært med på å gjøre det mulig å fortsette.

Og ikke minst har våre gode samarbeidspartnere i det lokale reiselivet vært helt avgjørende. Hoteller, restauranter og andre lokale aktører har hatt tro på det vi driver med, kjøpt råvarene og produktene våre og vært med på å bringe Bøtun ut til langt flere enn vi kunne nådd alene.

Bøtun er blitt til i samspill med utrolig mange mennesker. Vi hadde aldri kommet hit alene – og det er vi dypt takknemlige for.

Årets lokalmatgründer 2024

I 2024 fikk vi en anerkjennelse som betydde ekstra mye for oss. Bøtun ble kåret til Årets lokalmatgründer.

Prisen kom etter noen år med stor utvikling, mange forsøk, noen feilskjær og en periode hvor vi hadde vært nødt til å tenke grundig gjennom hvordan Bøtun skulle utvikle seg videre. Derfor opplevdes prisen ikke bare som en anerkjennelse av produktene våre, men av hele måten vi forsøker å bygge Bøtun på.

For oss ble den først og fremst en bekreftelse på at det går an å skape noe på et lite gårdsbruk – ved å kombinere dyrking, foredling, håndverk og samarbeid med menneskene rundt oss.

Bøtun i dag

Når vi ser tilbake på Bøtun slik gården så ut da vi kom hit i 2012, er det nesten vanskelig å forstå hvor mye som har skjedd. Det meste har ikke vært resultatet av en ferdig plan. Veien har blitt til underveis – gjennom nysgjerrighet, hardt arbeid, gode mennesker, feil vi har lært av og muligheter vi har valgt å gripe.

I dag rommer Bøtun langt mer enn vi noen gang forestilte oss da vi flyttet hit.

Men vi er fortsatt på vei. Vi ønsker å fortsette å utvikle Bøtun, bare i et tempo som gir plass til både menneskene, jorda og livet rundt gården.

Underveis har vi også fått gleden av å bli en aktiv del av både det lokale landbruksmiljøet og markedshagemiljøet nasjonalt. Det å kunne dele erfaringer, lære av andre og selv bidra med det vi har lært, betyr mye for oss.

Og så lenge det vi gjør kan skape gode opplevelser, arbeidsplasser og positive ringvirkninger i lokalsamfunnet, har vi ikke tenkt å gi oss.